С севера и юга Дербента, всюду, где есть свободное пространство, протянулись вертикальные могильные плиты- стелы. Это древние дербентские кладбища. Почти все путешественники историки посетившие Дербент, называли Дербентские кладбища местными святынями. Так, венецианский дипломат Амвросий Кантарини, восхищённый размерами Дербентского кладбища в XV века писал: «…В Дербенте огромнейшее, я бы сказал, предельное количество кладбищ». И московский купец Федот Котов, увидев здесь «великие кладбища старые», был настолько поражён ими, что, выезжая из Дербента, он поклонился могилам. Позднее посетивший Дербент в середине XVIII века англичанин И. Лерх писал о том, что различные изображения надгробных камней свидетельствуют о «великой своей древности, около некоторых обведены стелы и сделаны своды, в коих лежат особливые семейства, а также некоторые святые». Наиболее древние кладбища представляют собой монолитные каменные саркофаги полуцилиндрической формы, частично выдолбленные внутри. Они почти одинаковой величины и достигают длины 3 метра при ширине 0,7 метров, высоте 0,8 метров и толщине 10-12 сантиметров. Надписи на этих саркофагах позволяют отнести их к периоду, не превышающему ХI века. Более поздние саркофаги имели слегка стрельчатую форму. На этих саркофагах, в отличие от древних, где была выбита только надпись, появляются и художественно выполненные орнаменты. Именно о таких надгробиях в своих путевых заметках пишет немецкий учёный и дипломат XVII века. Адам Олеарий: «Они были длиною более человеческого роста, вроде полуцилиндров, и выдолблены так, что можно было лежать в них». На сегодняшний день аналогичные надгробия сохранились лишь в местах захоронения Кырхляр на северном кладбище Джум-Джум и Эсфендияра. Если говорить о более поздних саркофагах, то они отличаются меньшими размерами, но более усложнённой формой и богатой орнаментацией. Однако, около 150-200 лет назад надгробия в форме саркофагов заменяются плоскими плитами, которые по своим размерам соответствует высоте стелы. Древние надгробия впечатляют своей резной орнаментацией и богатством декоративной отделки, и каждое из них — это произведение искусства в камне. Тонкий изящный насх (арабский почерковый стиль), угловатое куфи (ранне — арабский почерк), вычурный текст, производящий неизгладимое впечатление своими совершенством и простотой — и за всем этим кроется очень сложная работа камнетёса (устад), писца- калиографа (катиб), художника (ряссам), резника (ханкам). Однако их имена остаются неизвестными, так как на надгробиях нельзя указывать чужое имя. Резники по камню обладали не только мастерством, но и безупречным вкусом. В зависимости от умения и таланта мастера, положения в обществе «владельца могилы, размеры надгробий, текст и орнамент были разнообразны. Одни надгробия представляли собой маленькие плиты, на которых были высечены имена и даты кончины покойного. Другие — «длиною более человеческого роста», которые были расписаны цитатами из священного Корана и украшены растительным орнаментом. Обычно тексты надгробий писались в определённом, выработанном веками стиле эпитафий. Первая строка надписи — это стих из Корана. Пониже имени «Аллаха и его посланника» указывается имя и год смерти покойного. А в самой нижней части надгробия, на мужском захоронении, изображены оружие, конь и т.д., на женском — монисты, бусы, серьги и т.д. Дербентские надгробия очень ярко и со вкусом раскрашивались. Их краски были гармоничны. Однако со временем они выцвели. Хотя многое исчезло бесследно, но то, что дошло до наших дней, имеет большое историческое и художественное значение.
