Город Дербент представляет собой уникальный историко-архитектурный комплекс, сохранивший многочисленные памятники древности. Среди них особый научный интерес представляют средневековые бани (хамамы), которые являлись важным элементом городской инфраструктуры и общественной жизни.

Старинные бани (хамамы) в древнем Дербенте были не просто местом для мытья, а важным центром общественной жизни, подобно базарам. Здесь горожане собирались, чтобы отдохнуть, пообщаться и узнать последние новости. Хамам считался источником здоровья и обновления, местом, где человек мог очиститься и обрести ясность мысли.

С приходом ислама в Дербент, роль хамамов еще более возросла. Они стали так же важны, как мечети и базары, поскольку выполняли важную функцию, предписанную шариатом: полное омовение. Без него мусульманин не мог посещать мечеть, молиться или читать Коран. Некоторые хамамы имели специальные залы «Зорхана», где молодежь занималась спортом перед посещением бани. На Востоке говорили: «Баня – это праздник для тела», подчеркивая ее важность для физического и духовного благополучия.

В начале 1990-х годов городские бани пришли в упадок и постепенно разрушались. Хамамы, сохранившиеся до наших дней, представляют собой классический пример восточной архитектуры, устоявшийся веками. Это традиционные сводчато-купольные сооружения, частично уходящие под землю, с естественным освещением через световые фонари в перекрытии. Конструкция бань основана на сложной системе сводов и куполов, выполненных из местного ракушечника, а полы выложены каменными плитами. Различия между хамамами заключаются лишь в их площади (от 300 до 600 квадратных метров) и отдельных архитектурных элементах. Благодаря куполам, сводам, аркам и верхнему освещению, внутреннее пространство кажется значительно больше, чем есть на самом деле, создавая ощущение простора, света и величия.

Ханская баня, расположенная в крепости Нарын-Кала, является ценным свидетельством архитектуры XVI-XVII веков. Это одноэтажное, частично заглубленное в землю сооружение с купольными сводами, построенное из местного ракушечника. Освещение обеспечивается через отверстия в куполах.  Внутренняя планировка, сохранившаяся до наших дней, включает в себя холодный зал для раздевания и отдыха, а также горячий зал и другие подсобные помещения. Размеры бани (10х24м) и ее архитектурные особенности позволяют судить о высоком уровне строительного мастерства того времени.

Характеризуя хамамы, академик Л.А. Орбели писал: «… Бани на Кавказе, как и во всем Востоке, предмет особой заботы… Потому, что баня служит не только для омовения, но и для укрепления сил, поднятия упавшего настроения, для отдыха, для встречи и дружеской беседы с приятелями, для встречи и разговора о купле, продаже, о торговой сделке и для показа мастерства в шахматах и нардах». Считалось, что только в хамаме можно спокойно подумать, принять правильное решение. Хамам издревле считался эликсиром жизни и силы, а человек, посетивший хамам, заново перерождался, обретал ясный ум и новые силы.

К сожалению, оригинальное внутреннее убранство бань не сохранилось до наших дней. Однако известно, что в бане правителя города активно использовались декоративные элементы: глазурованные кирпичи и плитки, изразцы с росписью, фигурная кладка и сталактиты. Ниши в прохладной части бани были оформлены в изысканном восточном стиле. Топчаны украшали коврами и персидскими пуховыми подушками, создавая комфортное пространство для отдыха и решения государственных дел. Хан и его гости проводили время за шахматами и нардами, наслаждаясь ароматным чаем, восточными сладостями и сухофруктами.

Горячий зал был устроен аналогично холодному, с купольно-арочным перекрытием. В центре располагался мраморный бассейн для лечебных ванн. По периметру стояли тумбы для омовений. Нагрев воды в хамаме осуществлялся с помощью специальной печи, расположенной под полом. Дровами доводили воду до температуры 90-100 градусов, а горячий воздух распределялся по каналам под полом и в стенах. По легенде, для поддержания температуры в 40 градусов достаточно было одной свечи диаметром 15 см.

Благодаря такой температуре в хамаме можно было находиться длительное время, не опасаясь за здоровье. Мягкий пар оказывал расслабляющее, очищающее и оздоравливающее воздействие на организм. Подобные бани-хамамы до сих пор существуют в Иране, Турции и Азербайджане.

Точное количество хамамов, существовавших в городе на протяжении его долгой истории, установить не представляется возможным. До наших дней сохранились останки лишь шести:

• Ханская баня (Хан-хамамы), датируемая XVI-XVII веками, расположенная в цитадели «Нарын-Кала».
• Базар-хамамы, старинная мужская баня, построенная в VIII веке на древней базарной площади в 8-м магале.
• Месджид-хамамы, старинная женская баня, возведенная в 1613 году (XVII век) рядом с Джума-мечетью в 7-м магале.
• Кызлар-хамамы, Девичья баня, построенная в XIII веке и также находящаяся у Джума-мечети в 7-м магале.
• Хаджи-Тагы-хамамы, датируемая XV-XVII веками, расположенная у Тахта-базара в 1-м магале.
• Кырхлар-хамамы, мужская базарная баня, построенная в XVII веке у ворот Кырхляр-капы в 6-м магале.